伊迪絲·哈迪是一位被寵壞的上流社會女性，即使她的丈夫理查德告訴她，自己的所有資金都投入了股票投機，無法支付她的賬單，直到股票升值，她仍然繼續購買昂貴的衣服。甚至連女傭的工資她也推遲支付，最後是尷尬的理查德代為解決。伊迪絲同時是當地紅十字會為比利時難民籌款活動的財務主管，而這次活動舉辦了一場盛大的舞會，地點選在日裔富豪象牙商戶鳥居久的人家（1918年重新發行版本中改為緬甸象牙商戶阿拉考）。作為一位優雅而又帶些危險誘惑力的男性，他吸引了伊迪絲的注意，兩人之間似乎存在一種微妙的情愫。他帶她參觀自己滿是珍寶的房間，並在其中一件寶物上印上燙熱的印記，宣示那是屬於他的財產。